1841. I den afsidesliggende koloni for tidligere straffefanger i Van Diemens Land, Australien, sidder en barfodet aboriginer-pige model til et portræt iført en rød silkekjole. Hendes navn er Mathinna og hun er den adopterede datter af øens guvernør, sir John Franklin og hans kone, lady Jane, og genstand for et storstilet civilisationseksperimentet eksperiment som vil afgøre hvorvidt videnskab...